Por que a picada das formigas coça tanto? É porque muitas delas são – acredite – peçonhentas. Por não serem capazes de causar acidentes graves ao picar a pele humana (exceto em quem tem alergia), elas costumam ser inofensivas para as pessoas. Mas no reino animal, a história é outra: algumas espécies possuem mecanismos tão eficientes de defesa e regulação dos formigueiros que incluem até mesmo venenos dolorosos e paralisantes, que debilitam seus predadores. Ou seja, algumas formigas são, sim, peçonhentas, ainda que nos seres humanos, na maioria das vezes, suas toxinas causem só dor e coceira.
Há mais de 13 mil espécies de formigas catalogadas no mundo, sendo que 2 mil delas são nativas do Brasil. Entre estas, há espécies que possuem toxinas com propriedades diversas, e que são utilizadas na defesa contra predadores primários e no controle de pragas na colônia.
A forma como esse veneno é inoculado varia entre as espécies, mas na maioria dos casos as formigas utilizam um ferrão semelhante a uma agulha, localizado na parte posterior do corpo. Em humanos, elas tendem a morder a pele para fixar o próprio corpo, facilitando a inserção do veneno com o ferrão. Os elementos secretados na picada geram reações alérgicas, como coceira ou dor – se a pessoa for alérgica, pode ocorrer até mesmo choque anafilático.
Há também um grupo de formigas que não têm ferrão e, por isso, não conseguem injetar veneno em seus predadores ou presas. No lugar desse mecanismo, elas produzem ácido fórmico – um composto antimicrobiano comumente utilizado pelos insetos para proteger a prole e os ovos. O cheiro forte e a sensação de irritação que ele causa ajudam a espantar o predador. Ao contrário do que acontece com o veneno secretado por algumas espécies, que é injetado pelo ferrão, o ácido fórmico é arremessado em pequenos jatos. Ele é considerado uma defesa química, já que, em grande quantidade e na exposição prolongada, pode causar irritações severas na pele.
Vale salientar que a incapacidade das formigas de causar acidentes graves em pessoas não significa que elas são mais ou menos venenosas. “Pensamos muito em venenos como aquilo que causa efeito negativo em humanos. Às vezes, a formiga até injeta o veneno, mas você não sente porque não tem quantidade suficiente para irritar”, explica a diretora do Laboratório de Bioquímica do Instituto Butantan, Adriana Rios Lopes. “A evolução selecionou as toxinas das formigas para que elas funcionassem melhor em predadores diretos. Óbvio que algumas coisas perduraram e nos afetam, como é o caso das irritações, mas o veneno não necessariamente tem a ver com a gente”, explica a pesquisadora. (Secom SP)
Foto: Divulgação/Instituto Butantan
Reportagem na íntegra: https://www.agenciasp.sp.gov.br/picada-de-formigas/
